IL PROGETTO EAN “CACCIA ALLA COMETA!”

Obiettivi del progetto

Perché un progetto rivolto essenzialmente ad un'ampia popolazione scolastica?

Un primo motivo è legato ai programmi scolastici, che concedono spazi sempre più ristretti all’insegnamento dell’astronomia. Non possiamo poi dimenticare che oggi chi coltiva la scienza del cielo lo fa spesso da autodidatta, ma in modo disomogeneo e con una frammentarietà assolutamente sconcertante.

Quei giovani che hanno come riferimento un modello di apprendimento ricavato dall’inaffidabile calderone di internet, tendono a saltare i passaggi fondamentali necessari per un’organica conoscenza della più antica delle scienze. Troviamo così troppi quindicenni che disquisiscono, all’infinito, di buchi neri, “brane” e “multiversi”, ma che non hanno mai alzato gli occhi al cielo e non saprebbero riconoscere neppure le Orse.

Ecco, in sintesi, gli obiettivi del progetto:

- Avvicinare i giovani (ma anche i meno giovani) alla natura e al cielo stellato, attraverso l’osservazione diretta, anche ad occhio nudo, della volta celeste. Per “appropriarsi del cielo” si impartiranno conoscenze di astronomia di base: le stelle e le costellazioni, la storia e i miti legati ai principali asterismi che, spesso, affondano la loro origine in epoche lontanissime, quando le principali attività economiche delle antiche civiltà (in particolare nell’area mesopotamica) erano la pastorizia e l’agricoltura.

- Fornire le basi per una corretta metodologia di osservazione del cielo, sia ad occhio nudo, sia con strumenti ottici, dai più semplici, quali i comuni binocoli, ai più complessi. Le informazioni di supporto al progetto saranno contenute in apposite pubblicazioni e video-lezioni. Tutto il materiale prodotto sarà disponibile sul web.

- Scopo ultimo, è di infondere nei più giovani la passione per la “caccia” di alcuni oggetti celesti peculiari, in particolare, comete e stelle “nuove”, spesso visibili anche con binocoli o piccoli strumenti ottici. I promotori di questo progetto proporranno l’osservazione guidata del cielo per alcuni mesi, tra la primavera e l’autunno del 2011, in date che saranno scelte anche tenendo conto delle fasi lunari.

- Istituire il premio “Mauro Vittorio Zanotta”[1] che sarà conferito a colui (o a coloro) che scoprirà/scopriranno, con mezzi amatoriali, una cometa. E’ allo studio il regolamento del premio.

- Istituire tre categorie del premio “Sotto il cielo d’Italia!” che saranno conferiti, pariteticamente, alle classi ed alle loro strutture astronomiche di riferimento, che avranno prodotto i migliori elaborati riguardanti il progetto. E’ prevista la pubblicazione di tutti gli elaborati.

La conduzione del progetto e i “Centri di aggregazione”

“Caccia alla cometa” è un progetto complesso dal punto di vista organizzativo ma di facile fruibilità per tutti coloro che desiderano avvicinarsi all’astronomia osservativa. Esso punta a coinvolgere un numero consistente di classi delle scuole dell’obbligo e superiori a livello nazionale e per un periodo di alcuni mesi.

Per ottenere questo risultato è necessario poter contare sul contributo fattivo di un numero assai consistente di strutture astronomiche, sia pubbliche sia private, presenti nel Paese. Fortunatamente, in Italia esistono 15 Osservatori astronomici statali, accorpati nell’INAF (Istituto Nazionale di Astrofisica) e una settantina di Osservatori “pubblici”, spesso di proprietà comunale ma gestiti da Associazioni astrofili, oltre ad una quindicina di planetari.

Se si riuscirà a coinvolgere nel progetto un numero consistente di tali strutture, allora è ragionevole attendersi la partecipazione di diverse migliaia di studenti e di appassionati. Un primo sondaggio teso a verificare la disponibilità di Osservatori e planetari a partecipare al progetto, ha fornito risultati positivi e ciò incoraggia a procedere nella sua attuazione. Saranno presto attivati dei contatti con INAF e Società Astronomica Italiana per trovare una soddisfacente forma di collaborazione.

Il progetto, ideato all'interno di EAN,  sarà condotto in stretta collaborazione con decine di strutture astronomiche che costituiscono i centri di aggregazione, sul territorio nazionale, del progetto medesimo. Nei Centri di aggregazione si svolgeranno le seguenti attività:

- Lezioni teoriche (illustrazione delle costellazioni, metodologie di osservazione visuale, stime di magnitudine, strumenti ottici, su tre livelli: elementare, media, superiore), sulla base di un calendario valido per tutte le strutture aderenti al progetto.

- Osservazioni guidate del cielo, ad occhio nudo, con binocolo e telescopio, osservazione delle comete visibili in cielo durante il periodo di svolgimento del progetto.  Gli insegnamenti saranno impartiti su tre livelli.

- A tutti coloro che ne faranno esplicita richiesta (classi, singoli, appassionati, ecc.), saranno impartiti gli insegnamenti specifici, sia teorici sia pratici, necessari per intraprendere le  attività di ricerca e di esplorazione del cielo a caccia di nuove comete. Lo scopritore/i di una cometa, riconosciuta dall’IAU, avrà diritto al premio intitolato a Mauro Vittorio Zanotta.

- In ogni Centro di aggregazione, a partire dal marzo 2011, e sulla base di uno specifico calendario,  convergeranno le attività di classi dei tre livelli indicati. Tra i relatori e i docenti del progetto, sarà possibile annoverare astronomi, ma anche astrofili evoluti, tra i più noti del panorama astronomico nazionale.

 
Produzione della documentazione a supporto del progetto

 
Per definire il calendario delle attività e il materiale di supporto al progetto, chiederemo l’aiuto di esperti in divulgazione e didattica. Sarà indubbiamente necessario realizzare un manuale osservativo per i tre livelli del progetto e di alcune video-lezioni. Sarà anche creata una bibliografia di riferimento ed una lista di strumenti ed accessori consigliati, utili per lo svolgimento del progetto.

  
Bozza di una tempistica del progetto

 
Qui diamo una possibile tempistica per lo svolgimento del progetto:

 
-  Giugno – settembre 2010: lancio del progetto attraverso le Newsletter EAN (archivio delle Newsletter: www.crabnebula.it/rc/newsletter_ean_2008_2009_2010.htm) e la pubblicazione di articoli sulle riviste specializzate e su alcune riviste scientifiche “generaliste” di ampia diffusione.
 
-  Settembre – novembre 2010: preparazione della documentazione di supporto al progetto, da distribuire ai punti di aggregazione.  Il progetto continuerà ad essere pubblicizzato attraverso le riviste di astronomia, le Newsletter EAN (tra giugno 2010 e marzo 2011, data di inizio delle attività del progetto, saranno pubblicate circa 70 Newsletter EAN) e mezzi mediatici.
 
-   Ottobre 2010: Congresso EAN, nel corso del quale si darà ampio spazio al progetto e si chiederà il contributo di numerosi relatori qualificati. Il Congresso sarà diffuso in diretta web dal sito EAN.

 
- Novembre – febbraio 2010/2011: Preparazione del calendario delle attività per i Centri di aggregazione. Il calendario delle attività comprenderà una serie di appuntamenti, teorici e pratici. Riteniamo che, complessivamente, il progetto “Caccia alla cometa!” possa arrivare a coinvolgere alcune centinaia di scolaresche.

- Marzo 2011: Inizio del progetto, prime lezioni nei Centri di aggregazione.
 
- Aprile – giugno 2011: proseguono le lezioni, coinvolgimento dei media,  ampia risonanza mediatica del progetto. Pubblicazione di numerosi articoli sulle riviste. A giugno, in concomitanza con la chiusura delle scuole, ogni classe invierà al comitato organizzatore i propri elaborati sotto forma di documenti e video, per il premio “Sotto il cielo d’Italia!”. Si costituisce una apposita giuria che esaminerà gli elaborati e dichiarerà i vincitori del concorso.
 
-  Giugno – settembre 2011: Negli Osservatori e in tutti gli altri Centri di aggregazione, proseguiranno le serate d’osservazione legate al progetto, saranno impartite le nozioni di base per attivare la caccia alle comete.

 
-  Ottobre 2011: Con la riapertura delle scuole, si premieranno i vincitori di: “Sotto il cielo d’Italia!”, in una sede da definire.

 
- Ottobre - dicembre 2011: proseguono le attività di “Caccia alla cometa!”. L’eventuale scopritore sarà premiato nel gennaio 2012, in un luogo da definire. Se al 31 dicembre 2011 nessuno avrà scoperto la cometa, il periodo di validità del premio sarà esteso a tutto il 2012.